1. プレートの運動

　皆さんはプレートという名前を聞いたことがあると思います。おそらく、プレートとは地球を覆っている岩石の板のこと、のような答えが書かれていたと思います。地球の表面はパズルのように大きな10枚のプレートで覆われています。プレートは地球を覆っているばかりでなく、水平に運動してしています。その運動は日本列島のような沈み込み帯と呼ばれるプレートがぶつかる場所を作り出し、そこに地震や火山など、様々な現象を引き起こしています。ところで、プレートはどのくらいの速さで動いているのでしょうか。プレートががどのくらいの速さで動いているのかというと、よく使う時速だと、0.000000000006 (キロメートル／時)位です。これでは実感が沸きませんね。１年間だと数センチくらい(速いもので10センチ)になります。爪は１週間で１、２ミリ位伸びると思いますが、１年間(52週)では数センチから10センチということになります。ですから、ちょうどプレートが動く速さと同じくらいです。爪を切るときには、今週もプレートがこのくらい動いたと実感して下さい。